Durante muito tempo, o torcedor brasileiro olhou para esta copa como prêmio de consolação de quem ficou fora da Libertadores. O calendário ajudava nessa leitura: meio de semana, viagem longa, estádio meio vazio na ida. A taça, quando chegou, mudou o tom sem apagar o cansaço.
O primeiro caneco
Em 2008 o Internacional derrotou o Estudiantes e virou referência. Não porque a copa tenha nascido ali, mas porque um clube brasileiro mostrou que dava para tratar a competição como objetivo, não como obrigação de calendário. Porto Alegre ainda usa esse título quando alguém diminui a Sul-Americana no bar.
São Paulo, Athletico e a final entre nós
O São Paulo ganhou em 2012, contra o Tigre. O Athletico ganhou em 2018, contra o Junior, e de novo em 2021, numa final brasileira diante do Bragantino. Essa decisão de 2021 é o marco que a semi de agora não consegue ignorar: dois clubes do país, um jogo, e a taça sem precisar atravessar fronteira no último dia.
Os vices que ainda doem
Fortaleza chegou em 2023 e viu a LDU levar a taça. Cruzeiro chegou em 2024 e viu o Racing ficar com ela no Cilindro. As duas semis desta temporada ilustrativa devolvem esses nomes ao caminho. Não é profecia. É a chave que a redação montou para a cobertura, com a memória no lugar em que ela realmente aperta.
O jogo único
A final deixou de ser série. Uma noite só aumenta a festa e o tamanho do erro. A de 21/11 ainda não tem sede nem finalistas nesta edição. O que já está escrito é o formato. O resto depende de Avellaneda, do Morumbi, do Castelão e de Quito.
A cobertura assinada segue em matérias da redação. A linha do tempo ao lado fica nos títulos e nos vices que a redação consegue sustentar sem inventar placar.